亞歷山大和約基奇的MVP大對決，最后定勝負的是角色球員：
布勞恩，卡魯索。
掘金開場21比10領先時，比賽儼然是布勞恩生涯之戰：他半節得了9分，他這個系列賽在守亞歷山大與杰威，上個系列賽守了哈登與萊納德。他是掘金體系角色球員里最好的代言人：空切、定點、聯防站位、不懈奔跑、情緒穩定。
但之后屬于卡魯索。
本系列賽，雷霆和掘金各自出盡防守。掘金合圍亞歷山大，逼他轉移弱側；雷霆試遍板凳，卡森、卡魯索、阿維輪流用。
最新的成功戰略，是哈騰守約基奇，切特守布勞恩順便護筐。
但今天開場，掘金破了這招：
——約基奇單吃哈騰，吸引切特夾擊，布勞恩上籃。
——布勞恩利用約有引力，突破切特，扣籃。哈騰為了阻擋約基奇，主動讓出了一條路。
——約基奇上線拉空，穆雷內切喂布勞恩，波特弱側內切，打出穿插。
——布勞恩逼出哈騰換防，讓約基奇要位吃切特。
——切特下場，約基奇吸引哈騰夾擊，喂布勞恩內切：哈騰盯約基奇，無人能蓋布勞恩上籃.
這就是布勞恩半節9分的來源。他沒有穆雷的持球、波特的射術、戈登的全面，但他空切機靈，懂得利用約基奇的牽制力和雙塔的縫隙。
然后馬岱教練出招：
卡魯索防約基奇。
約基奇比卡魯索重一百斤，卡魯索按說防他不住，所以雷霆有配套：
——卡魯索繞前貼防盤根錯節，不惜用頭帶去找約基奇的手臂。
——雷霆維持籃下有一塔，布勞恩的內切被扼。
——第二節，掘金上沃特森與斯特勞瑟時，雷霆甚至一塔都沒上：三人合圍約基奇。
當然，兩邊進攻都困頓，只彼此斗智斗勇。
卡魯索去防約基奇的頭幾個回合，穆雷試圖突破，被切特蓋掉；穆雷于是避其鋒芒，突破底線喂弱側。
威少被放空，于是射進底角遠射，但卡森喂切特后門，破掘金的聯防。
穆雷撞進人堆得分，卡魯索用遠射破了掘金的2-3聯防，阿隆·維金斯弱側補進。
第一節約基奇一下場，掘金露了原形：弱側杰威突破反超，掘金無人可當。
雷霆全面擴防，掘金強弱側被切割，上一場遠射神奇的斯特勞瑟，在雷霆施壓下試圖強弱側交接，傳球失誤。
如此雷霆打出一波13比0，反超：14分鐘里，掘金被逼了6個失誤。
于是變成死局：
——約基奇不上，掘金瞬間被打崩。
——約基奇上，被卡魯索繞前擒抱、雷霆快速縮放，掘金無力懲罰雷霆。
——掘金只能靠著聯防，鎖死亞歷山大，跟雷霆對耗。
約基奇偶爾怒發沖冠，一路碾進籃下，擊破卡魯索+切特包圍；布勞恩和戈登也利用約基奇的牽制，試圖上點分。威少也試圖用約基奇內切帶空弱側，找了穆雷投中。但總是斷斷續續。
如此到第二節最后，杰威出現：一個三分球破了聯防。
然后兩分鐘內，杰威連得10分——幾乎全是反擊。
雷霆靠銜接段的13比0反超，然后是第二節末，防守反擊14比2拉開。
那段反擊戰：切特抄穆雷，沃特森上籃失手，亞歷山大和約基奇互換，杰威抄掉約基奇，卡魯索抄掉布勞恩。
下半場，馬岱教練腳踩油門，更不放松：卡魯索代替哈騰首發。
然后亞歷山大斷球反擊、戈登進攻犯規、亞歷山大連得7分，69比46，打停掘金。
比賽其實是這時結束的。
當然，阿德爾曼教練暫停時，怒吼說我們要跟平時一樣打，然而掘金沒體力了。
卡森的左手隔扣約基奇和打板三分，穆雷心氣沉沒。
領先之后，雷霆的防守變化更多姿多彩了：杰威+卡魯索忽然夾擊穆雷，卡森從約基奇身后斷掉傳球，卡魯索反擊上籃、反擊扣籃。
比賽沒了。
亞歷山大得到今年季后賽11場比賽里第七場30+，全NBA最多。他今天的亮點，主要是第二節和約基奇對峙那兩回合，以及第三節送走比賽的連得7分。賽后，切特還對他嚷MVP。
的確，他沒上演1995大夢摧上將、1997喬丹破郵差那樣，“當屆常規賽MVP被衛冕MVP當面駁面子”的戲碼。
但雷霆不止有他。
打到69比46擊潰掘金時，雷霆首席得分手是杰威：上半場17分，上半場最后連得10分。上一場16投3中后，他完成了自我救贖。
杰威上半場，除了一發右翼三分球外，得分依然多是弱側攻擊、反擊和內切，第三節初，他一個低重心強攻，才是單挑真打舒服了——誰讓他開齋的？當然是掘金重心最高的小波特……
如此杰威今天的爆發，一半來自亞歷山大的強側吸引力，一半來自雷霆的防反閃擊：所以又回到今天的關鍵了：
全場最高+40的卡魯索。
常規賽，我總念叨卡魯索是聯盟最好的非長人防守者。他的影響力難以描述。當然咯，他常規賽對位人命中率39%三分率31%，但多特也能領防；當然咯，他能抄球反擊，但卡森和杰威也行。
今天顯出他獨一無二的地方了：
他去繞前對位約基奇→雷霆得以快速縮放合圍，切割掘金防守→他和卡森聯手打出反擊。
甚至可以讓雷霆不上哈騰，就解決掘金。
一個對位，就解決了一整個掘金的進攻。
當然這背后，是雷霆陣容的結構性勝利：卡魯索當然無法持續抵抗比他重一百斤的大家伙，但他繞前遲滯拖住約基奇，隊友們急速輪轉，雷霆給出的破綻稍縱即逝，就足以讓沃特森、波特、斯特勞瑟和威少們無可奈何了：
約基奇被纏抱擒殺到，全場只9個投籃。
到最后，還是厚度與選項。
雷霆的厚度強到，可以讓哈騰和多特讓位給卡魯索與卡森，可以讓卡魯索守約基奇時，隊友們一邊補位禁區，一邊有多余精力輪轉掘金其他人。陣地戰進攻消磨到第二節最后，靠防反打出閃電戰，一口氣結束比賽。
而掘金依然是打那幾個人：斯特勞瑟和沃特森們在如此高壓下，只能上籃不進與三不沾——抗壓能力，還不如帶傷出戰的戈登。
如此，卡魯索2020和2025，兩次過了約基奇。
湖人2023和2024，兩次輸給約基奇。
卡魯索：原來我才是那個幸運星！
2020年以來，約基奇陸續與利拉德、萊納德、喬治、勒布朗、濃眉、保羅、布克、庫里們交過手，2023年，約基奇跨過杜蘭特、布克、勒布朗、濃眉和吉米·巴特勒奪冠。
一個巴爾干人，打遍美國那一代傳奇，成為本星球最頂尖球員。
上季此時，約基奇七戰輸給森林狼（的強硬防守），愛德華茲去西決。
奧運會，約基奇大戰美國隊，看美國隊去決賽戰文班亞馬。
今天，七戰輸給雷霆（的強硬防守），亞歷山大去西決，決戰愛德華茲了。
一個無聊的巧合：
喬丹首冠28歲。鯊魚首冠28歲。勒布朗首冠27歲。庫里首冠27歲。杜蘭特首冠28歲。杰倫·布朗上季奪冠時27歲。
約基奇首冠28歲。
現在還留著的幾位：亞歷山大快27歲了。布倫森28歲。當然：哈利伯頓才25歲，愛德華茲才23歲。
并非只有二十七八歲才是好年紀——2020的勒布朗、2022的庫里——但過去七年，沒有球隊衛冕，沒什么恒久不變。
今年注定要有個新冠軍出來了：走到最后的這四隊，還沒一個在三分線時代登過頂。
過去五年，約基奇的經歷，凝聚著時代的變更：他常年統治常規賽，季后賽熬過了勒布朗、杜蘭特和保羅們。
如今又迎來愛德華茲和亞歷山大：還要看那對少年，決戰西部之巔了。
時代如此，迎來送往。
總有新的年輕人，會迎來二十七八歲的好年紀。
