誰都知道，2022年夏天的那筆交易，曾讓人覺得森林狼管理層是歷史級別的冤大頭，也成為了無數人貶低戈貝爾的理由之一：森林狼在那筆交易中送出5名球員+4個首輪+1個首輪互換權，從爵士換來了戈貝爾。
然而大部分人不知道的是，在這筆交易完成的時候，森林狼也是慶祝勝利的一方——不僅是因為他們康納利和芬奇得到了他們想要的中鋒，更因為他們守住了自己的底線：一定要留住杰登-麥克丹尼爾斯。
在這筆交易中森林狼一點點被擠出來的差價，只是為了不送出這位森林狼極度好看的鋒線球員。
是的，或許爵士原本就沒想要帶走麥克丹尼爾斯，他們只是盡可能索要首輪選秀權，但森林狼也確實成為了贏家：在戈貝爾到來之后，森林狼逐漸成長為西部勁旅，在芬奇看來，很大程度上是擁有了戈貝爾和麥克丹尼爾斯構建的防守體系。
“我們竭盡全力阻止杰登進入交易，”芬奇說，“每個人都想要杰登。我們接到了很多電話，因為你應該知道多少人都想要一個身高2米06、攻守兼備、潛力巨大的年輕球員?！?/p>
如果只看選秀順位，麥克丹尼爾斯并不起眼：他在2020年的選秀大會上，只在第28順位被湖人選走，然后立刻打包丹尼-格林送到雷霆，換來了施羅德；兩天后，他又在一筆三方交易中被送到了森林狼。
沒有人喜歡在選秀日被頻繁交易，但麥克丹尼爾斯沒得選。他可能是那一屆最高開低走的一個。早在2019年1月份，也就是那批球員大部分還在高中的時候，選秀專家喬納森-吉沃尼曾經把麥克丹尼爾斯排在第一位，而排在第二位的，正是森林狼選的狀元，安東尼-愛德華茲。
但麥克丹尼爾斯的大學生涯卻充滿了失意：拒絕了肯塔基加入家鄉球隊華盛頓大學之后，主打大前鋒的麥克丹尼爾斯卻體現出各種各樣的短板：他的進攻技術不精，投射不可靠，80公斤出頭的體重也完全經不起對抗，21場常規賽之后，他連首發位置都丟掉了，球隊的戰績也是倒數。如果不是高中時積累的超高期望，恐怕他連一個首輪位置都保不住。
但在森林狼看來，麥克丹尼爾斯一直都是那個應該排在榜單頭名的天才少年，他的確有這樣那樣的缺點，但他的上進心足以讓他飛速成長，重新回到那個天選之子。
前兩個賽季，麥克丹尼爾斯主要被安排打替補大前鋒，他的防守足夠努力，也讓森林狼得出了堅決不交易他的決定，但真正對他的開發，恰恰在那年的夏天。
康納利接手森林狼的時候，眼前的麥克丹尼爾斯，是一個全方面都特點鮮明的年輕人——
他有著強烈的防守本能，能防守四個位置，在進攻端時不時展現出潛力，讓人充滿遐想；而在另一邊，他場均犯規3.2次，是全聯盟第11多的，他的三分命中率僅為31.7%，在轉換進攻中的控球能力非常粗糙，一言以蔽之——潛力極高，但現在根本不夠用。
主教練芬奇、助教博伊蘭以及執行副總裁古普塔進行了詳細的數據和錄像分析之后，給了麥克丹尼爾斯一份寫滿了各種數據的資料。收到資料的麥克丹尼爾斯不知該從哪里開始著手的時候，博伊蘭告訴他，“我們所有考評過的，都是你能提高的?！?/p>
但和大部分人想象的不同，博伊蘭主要讓麥克丹尼爾斯看的是東契奇以及倫納德的比賽錄像，他們肯定不是一個風格的球員，但博伊蘭讓他明白了，這兩名頂尖球星是如何掌控比賽節奏的，教練組一方面從最基礎的角度出發，教他如何在進攻端變得沉穩，另一方面，則是針對他的投籃，做出了精細的指導。
他們開始追蹤記錄麥克丹尼爾斯的每一次跳投，計算他投籃的弧度，記錄投中和投丟的情況，并制作視頻剪輯。
經過反復的分析，森林狼教練組確定麥克丹尼爾斯的投籃弧度應該在47度，而在之前，他的投籃弧度很平，只有45度。于是每天博伊蘭在訓練后把視頻發給麥克丹尼爾斯，讓他自己去看，慢慢調整。
三周之后，麥克丹尼爾斯的出手弧度，剛剛好是47度。
但這并不是麥克丹尼爾斯唯一成長的地方，他非常清楚自己最大的短板在哪：體重。
選秀的時候，麥克丹尼爾斯有著2米06的身高，體重卻只有185磅（84公斤），在森林狼的數據分析師看來，麥克丹尼爾斯的身體線條，甚至比當年的科里-布魯爾還要纖細。球隊肯定了他在對抗上的勇敢，但也明確告訴他，這點體格，只靠積極性是沒有用的。
精英分析師弗萊克說，麥克丹尼爾斯有著極其頂級的身體爆發力，他的原地垂直起跳高度達到了29英寸（0.74米），遠高于NBA的平均水平，而且麥克丹尼爾斯被歸類為“僵直屈肌型”運動員，意味著他在起跳時不需要大幅度動作就能迅速達到最高點。測量數據還顯示，麥克丹尼爾斯在橫向移動方面也遠超同位置球員平均水平，具備罕見的垂直爆發力與橫向移動能力的結合，完全契合“鎖死對方得分手”的角色。
因此，訓練師給他的訓練計劃是，教他如何調整腳和腳踝的位置，以便他在場外爆發時能夠快速發力，同時安全落地，從而減少腳踝扭傷、腳部受傷以及膝蓋磨損的風險。
剩下的，看他在舉重室怎么努力了。
一個夏天回來，麥克丹尼爾斯像變了一個人一樣，他的上半身充滿了犀利的棱角，胳膊變得非常結實，更讓球隊教練和訓練師高興的是，他們都看得出來，麥克丹尼爾斯非常享受增加肌肉的過程。
“我漲了差不多10磅的純肌肉，我還我覺得我自個長個了，”他說，“現在差不多有2米11，起碼也有2米08吧?！?/p>
但接下來的一年，事情并沒有一順到底。
他在這一年徹底打出身價，改打小前鋒的他成為了森林狼最不可或缺的外線大閘，個人得分也來到了12.2分，還投出了39.8%的三分球，徹徹底底地證明了自己確實配得上非賣品的身價，所有人都知道，森林狼最不能缺少的就是他。
然而在常規賽的最后一場的半場結束之前，麥克丹尼爾斯在一次犯規后十分生氣，走回更衣室時猛地一拳砸向了球員通道的棚子上。但他沒想到，棚子后面有一堵水泥墻，那一拳的結果顯而易見，骨折了。
雖然森林狼接下來連贏兩場附加賽，但面對著當年的冠軍掘金，他們毫無還手之力，五場之后被輕松干掉。只能坐在場邊幫不上忙的麥克丹尼爾斯，已經不敢直視隊友們的眼睛。
“我甚至不想去跟隊了，”他說，“我是個蠢貨，真丟人啊，我在家郁悶了好幾天?！?/p>
他最好的哥們里德也因傷報銷了，但和他全然不同，里德是在對抗中手部著地導致手腕骨折，而他的受傷顯然大可不必。
“光是看到他們在場上打球我就覺得悔恨，”他說，“我寧可自己在場上干到手骨骨折，那樣我心態還能好一點。而我的這次受傷，我很自私。我把自己弄傷了，更傷害了大家?！?/p>
幸運的是，球隊看到了他的自責，也看到了他發憤圖強的決心。在第三年結束的時候，球隊第一時間送上了一份5年1.36億美元的合同，均薪達到了2720萬?？导{利說，他看到了這位已經具備統治力的外線防守球員，有機會提升自己的進攻能力，成為一名真正的攻防兼備的球員。
2023-24賽季，麥克丹尼爾斯真正強勢回歸了，他的基礎數據其實并不比上一年更好，但芬奇說，“我們希望讓他做到的事情，他都做到了?！?/p>
這一年，他入選了二防，而且在進攻端，他也實現了巨大的提高。
那是真正屬于他的第一次季后賽。在和太陽的比賽開始前，愛德華茲大膽放話：“太陽有KD，我們有JMD?！?/p>
在全網的嘲諷聲中，麥克丹尼爾斯沒有辜負他的兄弟，在整個系列賽中，麥克丹尼爾斯一直都在重點照顧杜蘭特，布克和比爾在和麥克丹尼爾斯的對位中也分別只有33%和20%的命中率。系列賽第二場，他不僅防守端限制了太陽三巨頭，讓杜蘭特15投6中只得到18分，在進攻端甚至還多次迎著杜蘭特的防守跳投得分。
每次我跟愛德華茲或者亞歷山大-沃克搭檔的時候，我都問他們，“你想防哪一個？”他說，“防誰其實無所謂，因為戈貝爾站在我們最后面，他們打不過我們?！?/p>
而到了第二輪，他們4-3成功復仇掘金，也讓一年前因傷缺席的麥克丹尼爾斯如釋重負。
“我欠他們一個大大的人情，”他說。
時至今日，愛德華茲那句“他們有KD，我們有JMD”的含金量還在上升，去年被森林狼橫掃出局的太陽，已經主動尋求拆隊改變，而太陽聯系的正是森林狼。
他們想過把杜蘭特送過來，但和三年前一樣，當麥克丹尼爾斯的名字被提及的時候，森林狼再一次掛斷了電話。
盡管如今助教博伊蘭已經去到了灰熊隊，但所有人都還記得他留下的那句話：“不要給杰登設限，他會成為超級球星。”
森林狼的確還在尋求變化，但有一點是肯定的——無論這支球隊派誰上場，麥克丹尼爾斯一定是防守對方頭號球星的那一個，而且如果對方防守不夠強，他真的會用磨練出來的個人進攻，去懲罰對手。
2025年季后賽，森林狼首輪的對手是湖人，第一場，麥克丹尼爾斯就轟下了25分，三分球3投全中。
而第三場，當麥克丹尼爾斯對位東契奇，他真正做到了無懼勁敵——那天東契奇被防到手足無措，16投6中，還出現了5次失誤；而麥克丹尼爾斯，卻在對決中占盡上風，他一個人就拿下了全隊最高的30分。
“你問我怎么贏的？我只能告訴你兩個詞，”愛德華茲賽后說，“杰登-麥克丹尼爾斯?！?/p>
“我覺得杰登真應該打48分鐘啊，我感覺他都沒出汗啊。”
“我之前說那段話的時候，你們還嘲笑我，可是你看他現在的表現，總該明白了吧？”
也許沒有人想到，這輪系列賽會以如此一邊倒的結果收場。
當然也不會有人想到，這個28號秀，在球隊和隊友的信任之下，究竟會成長到何種程度。
那么，如果時間回到2020年，洛杉磯湖人隊，還會送走這個自己選擇的首輪秀嗎？
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