（本文發表于4月27日，作者是The Athletic的記者Will Guillory，文章內容不代表譯者觀點。）

田納西州孟菲斯——灰熊總經理扎克-克萊曼一向低調，但在本賽季早些時候，他罕見地發表了一份公開聲明，試圖平息外界關于球隊明星球員賈-莫蘭特可能被交易的傳聞。盡管克萊曼表示莫蘭特是非賣品，但這一舉動反而揭示了球隊內部的不安。灰熊在賽季末表現不佳，最終在季后賽首輪被雷霆橫掃出局。

2月19日，克萊曼在《孟菲斯人日報》發表了聲明，否認了有關莫蘭特可能被交易的傳言。他表示：“我不能責怪其他‘高管’幻想我們交易莫蘭特，但這終究只是幻想。繼續低估莫蘭特、這支球隊和這座城市吧，我們會用場上的表現來證明自己。我不想再更多去關注這種無稽之談，我期待人們回到籃球本身。”

然而，在這份聲明之后，灰熊的表現卻急轉直下。在此之前，灰熊是西部二號種子，并且被視為在健康情況下的爭冠熱門。但在聲明發布后，他們在常規賽最后28場比賽中僅取得12勝16負的成績，排名跌至西部第八位。到了季后賽，灰熊在對陣雷霆的系列賽中再次暴露了與真正強隊之間的巨大差距。算上附加賽和季后賽，灰熊隊在面對勝率超過50%的球隊時，戰績僅為1勝16負。

灰熊后衛貝恩在周六的比賽后表示：“這個賽季并沒有如我們所愿那樣結束，我們清楚自己的定位和目標，但在系列賽中我們一場比賽都沒贏，我們知道還有很長的路要走，我們將以這種態度來迎接休賽期。”

莫蘭特因臀部受傷缺席了第四場比賽，這讓灰熊變得更加艱難。即便他在第一場比賽中上場，球隊也遭遇了51分的慘敗，即使莫蘭特身體健康，雷霆也很可能最終淘汰灰熊。

克萊曼的聲明并不是導致灰熊陷入困境的原因，但這確實揭示了球隊內部的問題，人們自然會好奇灰熊將會有哪些變化，尤其是對于這樣一支失敗得如此徹底的球隊。然而，由于球隊的核心陣容已經在一起搭檔多年，這種情況下會帶來更大的壓力。

過去六個賽季里，克萊曼和莫蘭特一直是孟菲斯最重要的兩個人物。盡管球隊在這段時間內取得了一些成功，并經常發表豪言壯語，但他們只贏得了一次季后賽系列賽。克萊曼必須面對這一現實，并在休賽期努力讓球隊重回正軌。根據第四場比賽前聯邦快遞球館的空座數量來看，球迷們對他們的耐心可能不多了。

莫蘭特的健康狀況是導致灰熊再次在季后賽失利的關鍵因素之一，他的臀部傷勢是一次意外，但他自2019年加入球隊以來他已經錯過了27場季后賽中的5場。此外，他在常規賽中的出勤率也不穩定，在過去四個賽季中，他總共缺席了151場比賽，包括2023-24賽季因停賽和肩部手術僅打了9場比賽。作為一名運動能力極強的后衛，莫蘭特頻繁地在比賽中摔倒。

本賽季，灰熊試圖調整進攻策略，但莫蘭特的數據明顯下降。不僅自身的進攻受限，他的籃下出手次數也減少，取代而之的是三分出手次數的增加；傷病和場外事件使灰熊在過去兩個賽季中難以找到節奏。

盡管莫蘭特還有三年1.265億美元的合同在身，但克萊曼是否會重新考慮幾個月前的說法，并探索交易的可能性呢？一些球隊可能會因為獨行俠交易東契奇后的負面反應而猶豫不決，但鑒于灰熊隊最近幾個賽季的表現，克萊曼至少應該考慮一下。

今年，莫蘭特的場外事件繼續成為球隊的問題，他的“手指比槍”慶祝動作引起了聯盟的關注，而他在賽季末解雇前主教練泰勒-詹金斯的過程中也備受質疑。但最終，莫蘭特的健康狀況將是灰熊或任何潛在追求者最關心的問題。

小賈倫-杰克遜的未來比莫蘭特更緊迫，也更引人關注。在經歷過了個人最佳賽季后，如果杰克遜本賽季入選NBA最佳陣容，他將有資格獲得一份為期五年、價值3.45億美元的超級頂薪續約合同。對于一位從未帶領球隊打出頂級進攻表現的球員來說，這是一筆巨額投資。

然而，杰克遜在攻防兩端的價值巨大，年僅25歲的他仍有成長空間。對于一個小市場球隊而言，這樣的投資頗為復雜，如果這份每年超過6000萬美元的合同未能如灰熊愿，他們非常難找到替代的方案。

此外，如果杰克遜本賽季未能入選NBA最佳陣容，他可能不太愿意在今年夏天簽下續約合同。若下賽季入選最佳陣容，他將有資格獲得超級頂薪。一旦情況不妙，杰克遜可能會選擇離開。

灰熊是否會考慮交易這位攻防兼備的最佳球員，以提前應對可能會遇到局面呢？如果他們這么做的話，他們能得到怎樣的回報？這些問題在本賽季結束后必須擺在桌面上討論，而杰克遜在本輪系列賽中的不穩定表現也會影響這一決定。

“我需要變得更好，”杰克遜表示，“我有責任讓球隊處于有利位置，做出更好的決策，減少失誤，在季后賽中表現得更加出色。”

沒有杰克遜的話，灰熊將面臨如何構建排名前十的防守體系的棘手問題，尤其是考慮到莫蘭特在防守端的局限性。

盡管杰克遜剛剛打出了一個出色的賽季，但交易他可能是球隊能獲得最好回報的選擇。然而，這并不意味著這個決定會變得容易。

臨時主教練圖奧馬斯-伊薩洛接手球隊時，灰熊只剩下九場常規賽，并且面臨著持續不斷的內部矛盾。很難通過15場比賽來評判伊薩洛，但將球隊交給一個未經驗證的人，選對一支處在十字路口的球隊來說是危險的，尤其是在邁克-馬龍、邁克-布朗和詹姆斯-博雷戈等經驗豐富的教練閑賦在家的情況下。

顯然，克萊曼信任伊薩洛，否則他不會將球隊交給他。當被問及是否會在下賽季成為正式主教練時，伊薩洛表示：“我對這個問題沒有任何想法。我們只打了15場比賽和兩次訓練，我盡力了，這些決定將由其他人來做出。”

克萊曼需要做出幾個重大決定，以糾正灰熊隊的方向。幾年前，灰熊隊似乎有著很長的爭冠窗口期；如今，莫蘭特的未來存疑，杰克遜的未來存疑，如果克萊曼今夏不能做出正確的決定，他的未來也將受到質疑。

目前，灰熊在場上的表現已經給出了明確的答案。

原文：Will Guillory

編譯：JayChan