（原文發(fā)表于4月27日，作者為The Athletic網(wǎng)站的Sam Amick，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
讓我們把時鐘撥回到4月6日的夜晚。
還是這兩支球隊——火箭與勇士，在這場潛在的季后賽預(yù)演中迎來常規(guī)賽收官戰(zhàn)。還是同樣的場地——大通中心，自交易截止日前引進(jìn)巴特勒后勇士一直在這里占據(jù)統(tǒng)治地位。但結(jié)局截然不同——火箭以10分優(yōu)勢斬獲一場令人印象深刻的勝利，這場勝利似乎蘊含著某種更深層的意義。可能，僅僅是可能，這支火箭終于能驅(qū)散糾纏他們多年的勇士夢魘。
那支火箭與首輪G3浪費絕佳機(jī)會的火箭判若兩隊，系列賽G3火箭以93比104輸給缺少巴特勒的勇士，錯失2比1的領(lǐng)先優(yōu)勢，反觀4月6日的那支火箭儼然才是真正的冠軍爭奪者。考慮到兩隊交鋒史上那些一邊倒的往事，從詹姆斯-哈登到德安東尼，庫里和他的勇士伙伴們曾將多少火箭人逐出爭冠行列，那晚簡直就是火箭版的烏托邦。
火箭主教練烏度卡半場結(jié)束時就在勇士主場讓沮喪的庫里安分下來，當(dāng)這位勇士球星向裁判抱怨時，烏度卡直接與他進(jìn)行言語交鋒，借用The Weeknd的歌詞來說，就是告訴庫里“把眼淚留到改天再流”。阿門-湯普森彷佛給庫里套上了緊身衣，用令人窒息的防守將后者限制到全場僅得3分，賽后他在客隊更衣室外收獲了所有贊譽。
“皮帶抽屁股！”一位火箭工作人員拍著阿門-湯普森的后背喊道，“我們就是這么干的！”
但風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，尤其火箭的對手是斯蒂芬-庫里。若火箭不能扭轉(zhuǎn)系列賽走勢，G3糟糕表現(xiàn)招致的絕望感可能會對他們的休賽期產(chǎn)生持久的影響。
眾所周知，盡管這支火箭在防守端表現(xiàn)出色且強(qiáng)硬，但若想躋身聯(lián)盟頂級強(qiáng)隊之列，他們必須找到提升進(jìn)攻的方法。火箭管理層長期以來一直在考慮引進(jìn)另一位頂級得分手，無論是布克、杜蘭特、錫安還是同級別的其他球員。
火箭以聯(lián)盟第12的進(jìn)攻效率結(jié)束常規(guī)賽，這個成績固然值得尊敬，但還不足以讓他們進(jìn)入頂級爭冠梯隊。正如系列賽G1所展現(xiàn)的那樣，火箭全隊僅得85分，球隊基石杰倫-格林更是只得到7分，他們?nèi)狈υ竭^勇士晉級次輪所必需的進(jìn)攻火力。
責(zé)任不全在23歲的杰倫-格林身上，但他那起伏不定的狀態(tài)再次顯露無疑。繼系列賽G2狂砍38分后，G3僅得9分的表現(xiàn)竟意外引發(fā)了一連串辯解。沒錯，勇士確實在杰倫-格林出戰(zhàn)的39分鐘里對他實施了包夾和突襲防守。也正如烏度卡教練和火箭隊友們強(qiáng)調(diào)的，杰倫-格林多次在被包夾時找到空位隊友，可惜后續(xù)投籃未能命中。
但杰倫-格林本可以從庫里的偉大個人秀中學(xué)到謙卑一課，即使烏度卡教練把防守資源全部傾瀉到他身上時，這位勇士球星依然不可思議地轟下36分。簡而言之，這才是巨星該有的表現(xiàn)。
當(dāng)家球星應(yīng)該具備破雙人包夾的能力。當(dāng)角色球員無法得分時，他們應(yīng)該能自己創(chuàng)造投籃機(jī)會。而當(dāng)面對一支很可能在G4迎回第二位超級球星（巴特勒）的球隊時，若有機(jī)會取得大比分2比1的領(lǐng)先，當(dāng)家球星也絕不會滿足于僅出手11次（命中4球），甘愿冒著葬送過去六個月積累的全部勢頭的風(fēng)險。
若火箭最終決定升級陣容，去年十月剛簽下三年1.06億續(xù)約合同的杰倫-格林，普遍被視為最可能離隊的球員。
但問題不止在他身上。
阿門-湯普森全場16投僅5中，還送出全隊最高的4次失誤。作為球隊老將和定海神針的范弗里特首節(jié)獨得13分，后續(xù)三節(jié)卻僅得4分，最終以全隊最差的正負(fù)值（-16）收場。而本賽季火箭進(jìn)攻端最穩(wěn)定的申京，本場也僅交出15分（18投7中）11籃板4助攻，正負(fù)值-10的成績單。
“他們（勇士）在擋拆中頻繁針對范弗里特和杰倫-格林，幾乎全場都在緊逼盯防。”烏度卡教練賽后分析道，“當(dāng)對方實施雙人包夾時，我們今晚的懲罰力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。你們也看到了，我們在禁區(qū)48投19中，這種表現(xiàn)根本不及格。無論是直接上籃、拋投還是做出正確的分球選擇，都必須把那些機(jī)會轉(zhuǎn)化成得分。”
倘若火箭能扭轉(zhuǎn)系列賽走勢，那么關(guān)于陣容調(diào)整的討論至少還能再推遲一輪系列賽。但目睹他們在上半場領(lǐng)先多達(dá)13分的情況下，最終敗給缺少巴特勒的勇士，更衣室氛圍急轉(zhuǎn)直下，這一切都在提醒著人們：休賽期的陣容升級恐怕勢在必行。
“每當(dāng)你錯失本該拿下的勝利，那就是錯失良機(jī)。”范弗里特坦言，“對手是支經(jīng)驗豐富的隊伍，后半賽季一直表現(xiàn)強(qiáng)勢。我們早知道他們即便缺兵少將，也會像所有強(qiáng)隊那樣做出回應(yīng)。季后賽沒有軟柿子，沒錯，我們確實錯失了良機(jī)，但我們不能沉溺于此。必須重整旗鼓，備戰(zhàn)G4的比賽。”
這一次大通中心的客隊更衣室外氣氛截然不同，如此沉悶、沮喪和頹廢。
申京第一個離開球場，顯然急于忘掉失利的痛苦，杰倫-格林緊隨其后。工作人員稀稀落落的鼓掌聲中，火箭總經(jīng)理拉斐爾-斯通——這位即將面臨所有棘手問題的人正一邊接電話一邊平靜地走過走廊。
“保持團(tuán)結(jié)，”火箭大前鋒小賈巴里-史密斯對每個愿意傾聽的人說道，“我們會沒事的，重整旗鼓，兄弟們。”
火箭球員們別無選擇。否則，變革將至。
原文：Sam Amick
編譯：李太白
