曼聯高層可能怎么都沒有想到，當時他們提出“21冠任務”之時有多么豪情壯志，現在就有多么狼狽不堪。在阿莫林執教曼聯25場各項賽事輸掉10場，聯賽僅排在第14位，聯賽杯和足總杯皆出局的情況下，曼聯高層這份想在三年內奪冠的雄心，很快就被視為了“最昂貴的童話”。
誠然阿莫林在新聞發布會上仍會強調“奪冠是紅魔的DNA”，認為即便現在的曼聯可能是“史上最差的”，但“我阿莫林，在曼聯的終極目標就是率隊贏得英超冠軍”。
但現實是什么呢？是球隊正印前鋒霍伊倫和齊爾克澤表現低迷，球隊鋒線持續無力；是他雙眼無神、一臉愁容的蹲在場邊；是前曼聯隊長魯尼如同戳肺管子一樣的言論：“如果奪冠是目標，建議阿莫林先配一副高清望遠鏡。”
曼聯想要在150周年隊慶之時，用一個冠軍來作為賀禮，擱在10年前，可能并不讓人感到奇怪，但是在經歷了后弗格森時代的沉淪，如今再強調用奪冠來進行慶祝，確實有一種天方夜譚的感覺。畢竟如今的曼聯，總會讓人們想起弗爵執教曼聯之前的黑暗時代——主場輸給富勒姆，讓曼聯刷新了自1894年以來的主場最糟戰績。要知道，那會兒的曼聯還叫做牛頓希斯。
阿莫林治下的曼聯，并非沒有贏得過勝利，但為數不多的勝利，都被人們因為其他方面的問題而忽略。比如對陣萊斯特城的足總杯第四輪，馬奎爾的進球有越位之嫌。3比2戰勝伊普斯維奇的比賽中，奧納納災難級的發揮和多古的紅牌，也比結果更令人印象深刻。
輸給富勒姆，是阿莫林執教曼聯之后在各項賽事中遭遇的第10場失利，而這場比賽的失利也意味著曼聯希望復刻此前利用足總杯冠軍身份進入歐聯杯賽場的愿景破滅。對于如今阿莫林的曼聯而言，想要拿到下賽季歐戰的唯一機會，那就是以歐聯杯冠軍的身份，出征下賽季的歐冠聯賽——然而對陣皇家社會的首輪比賽，他們1比1戰平對手，盡管次回合將在老特拉福德球場進行，但結果仍未可知。
2017年的時候，穆里尼奧憑借自己最務實的戰術策略，帶領曼聯拿到了歐聯杯的冠軍。在斯德哥爾摩給阿賈克斯上了一課之后，穆里尼奧宣稱：“足壇有很多詩人，但他們贏得的獎杯并不多。”
說起來，阿莫林在球員時代也被C羅稱之為“詩人”，而且他還是一個固執的詩人，因為他一再強調無論結果如何，他都不會偏離自己的3-4-3陣型。
其實阿莫林執教曼聯也有一段時間了，但他的三后衛戰術并沒有給予人們足夠的信心。而且人們總會提及這樣一個事實：原本利物浦希望讓阿莫林接班克洛普，但最終因為阿莫林對三后衛戰術的執著而放棄。同時，曼聯高薪挖角的體育總監阿什沃斯也曾對阿莫林的戰術體系持保留意見，而在選帥工作開展之時，他也更傾向于為曼聯引進索斯蓋特、埃迪-豪或者波特這樣的主帥，而不是阿莫林。
縱觀英超33年的歷史，只有孔蒂的切爾西是以三后衛戰術贏得了最終的聯賽冠軍。而且孔蒂與阿莫林還有著明顯的不同，他并不會執著于某一特定陣型，他只有在認為球隊配置可以使用3-4-3陣型之時，才會啟用自己最愛的三后衛戰術——如今他在那不勒斯，就是采用的4-3-3陣型。
此外，當時切爾西中場擁有馬蒂奇和坎特這樣的大將，鋒線上則是阿扎爾和迭戈-科斯塔這樣的悍將。而現在的曼聯，顯然沒有這么多能匹配阿莫林三后衛策略，且賽場表現足夠強悍的球員。
正如孔蒂在談及如今曼聯表現之時所說：“2017年我們用3-4-3陣型奪冠，是因為有坎特和馬蒂奇這對‘防盜門’。現在曼聯的中場？更像是‘旋轉門’。”
這種戰術與人才的不匹配，在轉會市場受限的背景下愈發致命。如今的曼聯根本就沒有財力簽下2025年版本的阿扎爾、迭戈-科斯塔、馬蒂奇和坎特，球隊最近的財務報表已經充分說明了這一點。最新的財報顯示，曼聯除了20年前格雷澤家族通過杠桿收購球隊之時，背負的7.31億英鎊債務之外，還有3億英鎊的轉會債務。
也正是因為這樣，拉特克利夫在接手曼聯足球業務之后，一直都在想辦法“節流”，而且就在上周，他又宣布曼聯將開啟新一輪的裁員，可能影響多達200名員工（他們去年夏天才剛剛裁員250人左右）。
曼聯首席執行官奧馬爾-貝拉達在年初就承認，球隊快要觸碰到英超盈利與可持續性規則（PSR）的紅線了，這意味著他們很難在短時間內為阿莫林提供爭奪聯賽冠軍所需要的陣容。而這也是當曼聯提出在2028年拿下英超冠軍這一壯志之時，人們所疑慮的方面之一。正如丹尼-墨菲所說：“以前曼聯可以簽下各個位置最優秀的球員，他們因為成功，所以極具吸引力。但現在曼聯的引援一直不咋樣，他們必須考慮PSR。你可能需要送走六七名球員，才能引進四五名球員，甚至可能因為PSR的限制，你根本沒有足夠的財力去吸引心儀目標，你很難完成自己的球隊拼圖。”
魯尼也表示：“當你試圖贏得英超冠軍之時，你需要處于一個穩定的位置來吸引最好的球員。如果我現在是其他國家或者球隊的球員，曼聯想要簽下我，我會想‘我不確定’。頂級球員想要參加歐冠聯賽，但不幸的是，曼聯并不能提供這樣的舞臺。”
沒有辦法參加歐冠，不僅僅是讓曼聯在轉會市場上缺乏吸引力，同時也讓曼聯的收入大打折扣。盡管根據德勤的最新數據，近年來無法穩定出征歐冠聯賽的曼聯，仍憑借自己不錯的商業開發能力，在世界足球收入榜單中排名第四，仍舊能夠為球員們提供豐厚的薪資待遇，但由于過去五年的巨大虧損，他們不得不削減工資總額。然而，要擺脫卡塞米羅、芒特、拉什福德、安東尼這樣的高薪球員——即便拉什福德和安東尼在租借離隊之后，狀態都有所回暖——絕非易事。
換而言之，曼聯想要將自己的薪資結構理順，騰出更多的薪資空間給那些真正能幫助曼聯前進的球員，或許還需要數年的時間才能完成——三年時間？很難想象。
那么，愁眉苦臉的阿莫林，一蹶不振的球員、讓人無語的成績，如今在泥潭里高喊著“努力！奪冠！”的曼聯，真的一無是處了嗎？
也并非如此，這支曾以青訓聞名的英格蘭傳統豪門，他們的青訓小將再一次讓我們看到了希望。從阿森納轉會而來的奇多-奧比、艾登-海文都展現出了驚人的狀態，而且這也表明曼聯依舊能在年輕新星的轉會市場上擊敗對手——同時，這兩名球員都在對陣富勒姆的比賽中替補登場，意味著從青年隊到一線隊，如今的曼聯確實存在一條年輕球員的晉升通道。
在青訓梯隊方面，曼聯U18在上賽季以相當強勢的方式拿下U18聯賽冠軍，而本賽季他們又闖入了青年足總杯半決賽，有望與曼城在決賽中相遇。
可是曼聯也需要警惕，梅努、加納喬等可能承載曼聯未來的名字，如今正在成為球隊為了滿足PSR規則的“犧牲品”。根據英超規定，青訓球員轉會收入可100%計入利潤，而外援轉會費需分攤至合同年限，這使得出售青訓球員成為曼聯最快捷的“財務解藥”。但正如財務專家大衛-韋伯曾說：“曼聯需要連續三年賣出2億英鎊青訓球員才能滿足英超PSR規則，這就像要求低血糖患者每天獻血。”
加納喬和梅努的市場估值加起來就達到了1.4億歐元，如果曼聯想要出售他們，確實能換回可觀的利潤，但他們的離去，無疑會摧毀球隊重建的底氣。
平心而論，現在的曼聯并非是走在一條前所未有的險途，包括利物浦、巴薩在內的多支球隊都走過類似的道路，作為后來者的曼聯，其實完全能夠從這兩支球隊身上學習到足夠的經驗，并在沉寂多時之后重回自己應有的位置。
作為曼聯的雙紅會對手，利物浦在克洛普治下，用五年時間從英超第10攀升至歐冠冠軍，而在這一過程中利物浦球迷最應該要感謝的，自然就是庫蒂尼奧，正是他的離開為利物浦換取了1.45億英鎊的轉會資金，促成了范迪克和阿利森的到來。也正是因為這兩位后防中堅人物，奠定了如今利物浦成功的基礎。巴薩則是在負債13個億的情況下，依靠加維、佩德里、巴爾德等青訓球員，重返西甲爭冠行列。
豪門的復興從不依賴于短期豪賭，而是建立在青訓體系、財務健康與戰術適配的三角平衡之上。而對于現在的曼聯而言，情況也是如此，他們只有放下執念，方能重生。
弗格森曾說：“曼聯的王朝從不是支票簿堆砌的，而是訓練場的汗水澆灌的。”當曼城用石油資本打造銀河戰艦，切爾西靠著美國財團瘋狂掃貨之時，曼聯更需要找回92班的初心，那種將青訓血脈、戰術智慧與財務克制相融合的足壇生存哲學。
曼聯的“21冠任務”更像是將曼聯的歷史榮耀異化為資本游戲的賭注。真正的復興，始于承認“我們可能需要三年時間讓薪資占比從65%降至50%”的勇氣，成于保護加納喬、梅努等年輕球員不被貼上價格標簽的堅持。
老特拉福德的破曉時刻，從不會來自于一份空洞的計劃書，而是誕生于訓練場日復一日的汗水，以及管理層對長期主義的堅守。
