譯者注：本文原發表自ESPN，作者是Kevin Pelton，文中數據均截至原文發稿前（當地時間3月4日），文中觀點與譯者及平臺無關。
獨行俠在賽季初取得19勝10負的開局后，便深受傷病困擾。而在周二，他們遭遇了本賽季最大的傷病打擊。歐文被診斷出前交叉韌帶撕裂，這源于他在周一輸給國王的比賽開場不久的一次碰撞。
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由于東契奇在一個多月前被交易到了湖人，交易獲得的安東尼-戴維斯?（因內收肌拉傷缺陣）也無法上場，獨行俠嚴重依賴歐文來維持球隊的進攻體系。不僅如此，兩大中鋒加福德和萊夫斯也雙雙缺席，PJ-華盛頓的短期傷情更是雪上加霜。在周一的比賽中，獨行俠的常規首發陣容中本來就只剩歐文和克萊了。
歐文的缺陣將延續到2025-26賽季，這令上賽季依靠東歐組合殺入總決賽、本季志在圍繞戴維斯爭冠的獨行俠陷入了困境。
對于一支帶著奪冠期望開啟本賽季的球隊來說，如今獨行俠晉級季后賽的最佳路徑可能只剩附加賽。但傷病潮令他們甚至面臨徹底出局的風險。唯一利好？目前排名第十的獨行俠領先其他同樣面臨內憂外患的球隊3.5個勝場，在最后一個附加賽席位的競爭中暫時占據優勢。太陽正處于一個動蕩的賽季，杜蘭特深陷交易傳聞之中；馬刺也同樣遭遇重創，文班亞馬深靜脈血栓導致賽季報銷。
獨行俠未來何去何從？西部附加賽格局將如何演變？——一支過去一直穩居倒數前五的球隊異軍突起，成為了聯盟狀態最火熱的球隊之一，讓局勢更加撲朔迷離。
一、沒有歐文的獨行俠實力如何？
本賽季，在東契奇和歐文都缺陣的10場比賽中，獨行俠的戰績為3勝7負，凈勝分為-8.5。當然，這要考慮到在東契奇被交易的驚人消息傳出后，獨行俠隨即以43分的分差輸給了聯盟排名第一的騎士，這使得這個凈勝分數據有些夸大。在其他9場比賽中，沒有這兩位后衛的獨行俠總共被對手多得42分。獨行俠在歐文缺陣時防守效率有所提升（意料之中），但在進攻端徹底陷入泥潭。據NBA高階數據，歐文不在場時，球隊每百回合進攻效率下滑超過8分。
獨行俠上個版本的建隊理念是讓東契奇或歐文始終有一人在場上，這就導致球隊陣容中其他位置的持球和組織能力非常有限。如今，丁威迪將擔任起獨行俠主力控衛這一關鍵角色，但他遠沒有東契奇和歐文那樣高效的得分能力。
對于三年級后衛哈迪來說，現在正是他承擔更重要角色的理想時機。哈迪每36分鐘能得到19分，是獨行俠在外線最具得分爆發力的球員，但他的上場時間一直不穩定，并且在周一的比賽中因腳踝受傷退賽。這可能會讓獨行俠在短期內不得不依靠雙向合同球員布蘭登-威廉姆斯來擔任替補控衛。雪上加霜的是，由于休賽期操作觸發硬工資帽線，球隊第15人名單空缺需等到常規賽最后一周才能填補。
獨行俠球迷的唯一曙光是，戴維斯有望從首秀中的內收肌拉傷中復出，為球隊帶來更多的得分火力。戴維斯計劃在本周晚些時候對恢復情況進行重新評估。如果戴維斯能夠填補因加福德和萊夫利受傷而在中鋒位置上留下的巨大空缺，獨行俠或可圍繞防守重建球隊體系，爭取在剩余賽程打出至少五成勝率。
展望未來，獨行俠優質內線扎堆，這可能會在休賽期給他們帶來艱難的抉擇。對于NBA球員來說，從前交叉韌帶撕裂中恢復通常至少需要九個月（甚至一年），所以歐文將基本無緣2025-26賽季初段的比賽。鑒于球隊無法使用中產特例來簽下自由球員（只能提供底薪），獨行俠可能需要考慮交易掉其中一名中鋒，換來一名持球手頂上歐文的空缺。
二．附加賽格局巨變
獨行俠此前與國王隊的比賽本是一場關鍵戰役——彼時西部第6至第10的5隊之間勝場差僅1.5場，而國王是獨行俠在這個分段的直接競爭對手。隨著獨行俠落敗，競爭已分化為兩層：四隊爭奪最后一個直通季后賽的席位，另有兩隊爭奪最后一個附加賽名額。
讓我們從這幾支球隊的排名靠前的隊伍說起。勇士排名西部第六（在吉米-巴特勒在場時取得了8勝1負的戰績），他們顯然是最有可能避開附加賽的球隊，以49%的模擬晉級率領跑。森林狼（33%）?與快船（23%）?緊隨其后。國王預計更可能排在第9，他們的模擬勝場比前面提到的3隊要少接近兩場。
這使得爭奪西部第十名的競爭變得尤為值得關注。歷史數據顯示，附加賽末班車堪稱“死亡簽位”：在現行附加賽賽制實行的四年里，第十名的球隊還從未實現過突圍，他們需要在客場連續贏下兩場比賽才能晉級季后賽。而且在這四年期間的8支排名第十的球隊，只有兩支球隊獲得過附加賽的勝利。由于獨行俠存在其他傷病問題，根據ESPN的籃球實力指數（BPI）預測，他們原本就是五支球隊中最有可能排名第十的。沒有了歐文，在模擬中，他們現在進入前六的概率不到1%。
當前BPI模型顯示，國王和獨行俠之間還有2個勝場差，這就為其他球隊超越獨行俠強盜最后一張附加賽的門票創造了機會，對獨行俠來說幸運的是，最有可能參與競爭的兩支球隊太陽和馬刺，現在來看似乎沒有能力實現這樣的超越。
太陽在2月初時勝率超過五成，但隨著2月6日交易截止日期臨近，杜蘭特的交易傳聞愈演愈烈，他們的狀態也跟著一落千丈。自2月初以來，太陽的戰績是4勝11負，在過去10場比賽中是2勝8負。在BPI模擬中，太陽仍有20%的概率進入附加賽，但球隊氛圍糟糕透頂的實際狀況難以量化。
與此同時，馬刺在文班亞馬缺陣后同樣也是舉步維艱。自從他在全明星賽后缺陣以來，馬刺的戰績是2勝5負，其中包括在客場輸給傷病滿營的鵜鶘的兩場比賽。由于文班亞馬的重要性，根據BPI基于當前陣容的評估，馬刺已是附加賽集團中戰力墊底的存在。
三.開拓者能實現逆襲嗎？
開拓者成為附加賽圈外唯一逆勢上揚的一支球隊。在以13勝28負的開局后，開拓者在過去21場比賽中取得了15勝6負的戰績，殺進了附加賽的競爭行列。BPI模型認為，當前版本的開拓者實力已超獨行俠與馬刺。但由于此前的戰績挖坑太大，模擬結果顯示，他們進入附加賽的概率仍僅有為8%。
開拓者想實現自2021年之后的首次季后賽之旅，面臨著兩大障礙。首先，開拓者在積分榜上需要追趕的差距還很大。他們不僅落后獨行俠4個勝場，而且獨行俠本賽季握有隊開拓者的交手優勢（3勝1負）。在剩下的20場比賽中，開拓者必須比獨行俠多贏五場比賽才能超越獨行俠。
其次，開拓者在賽季末段面臨著更為艱難的賽程。根據BPI的數據，在整個聯盟中，只有太陽剩下的賽程比開拓者的更艱難，而獨行俠賽季末段賽程的難度則接近聯盟中等水平。開拓者還需四戰聯盟前三球隊，包括本周客場連戰凱爾特人與雷霆。好消息是，此次客場之旅他們已經取得了4勝1負的開局。如果開拓者能撐過3月底這段魔鬼賽程，四月賽程將相對輕松：月初連戰五支勝率不足五成的球隊，收官戰主場對陣可能已鎖定排位的勇士與湖人。
考慮到開拓者在賽季中期曾經一度看起來毫無方向，如今哪怕只是存在進入季后賽的可能性，也已經相當了不起了。年輕的鋒線球員阿夫迪亞和卡馬拉的成長，加上斯庫特-亨德森第二賽季的蛻變，正推動球隊走向光明。即便本賽季沖附加賽希望渺茫，這番成長軌跡已為未來埋下火種。
