在經歷了混亂的交易截止日、單調的全明星周末以及頂級天賦球員文班亞馬因右肩深靜脈血栓宣布賽季報銷后，NBA在上周末回歸，開啟了常規(guī)賽最后七周的沖刺階段。有許多值得關注的看點，從東契奇在湖人的適應情況，到東西部的季后賽席位爭奪，再到聯(lián)盟中最令人失望的兩支球隊（76人和太陽）該如何前行。為此，ESPN圍繞聯(lián)盟范圍內在沖刺階段面臨的十大關鍵問題展開了調查。
未來東契奇和湖人的適配性如何？
東契奇在對陣掘金砍下32分之前，加盟湖人后的開局并不順利。由于小腿傷勢，他在被交易到湖人前已經缺席了六周的比賽。“與詹姆斯一起打球仍然需要一段適應期，”一位東部球隊高管表示，“但一旦東契奇適應了并找到節(jié)奏，他會表現(xiàn)得非常出色。”
所有人都認為，東契奇和詹姆斯這兩位歷史上最具智慧和創(chuàng)造力的球員，本賽季最終會實現(xiàn)無縫銜接。不過，由于湖人的陣容仍存在一些明顯缺陷，包括外線投籃能力不足以及在取消和黃蜂的馬克-威廉姆斯交易后缺乏內線威脅，東契奇交易的影響需要時間才能顯現(xiàn)，這一過程可能會延續(xù)到下個賽季。“當海斯是球隊唯一的空接威脅時，效果只有這樣。”一位西部球隊高管表示，“東契奇是一名偉大的球員，所以我認為一切都會水到渠成，但我不確定這是否會在本賽季發(fā)生。”
東部榜首之爭會如何發(fā)展？
目前騎士在東部和第二名的凱爾特人之間仍然保持著6個勝場差的領先優(yōu)勢。普遍認為，騎士將輕松鎖定東部頭號種子。這一觀點已經有一段時間沒有受到質疑，因為幾個月來騎士一直被認為會領先凱爾特人幾個勝場結束常規(guī)賽。然而，更引發(fā)分歧的是，如果騎士和凱爾特人在東部決賽中相遇，騎士是否會被看好淘汰凱爾特人。對一些人來說，凱爾特人仍然是東部冠軍的熱門，有望在四個賽季中第三次脫穎而出。“我認為騎士現(xiàn)在就像三年前的凱爾特人一樣，”一位西部球隊的球探表示，“充滿潛力，朝著正確的方向前進，但還沒有完全成熟。騎士絕對有可能超常發(fā)揮，讓我看起來像個傻瓜，但我覺得凱爾特人能擊敗他們。”
然而，這并不是普遍的看法。隨著生涯首次入選全明星的小莫布里的成長、騎士穩(wěn)定的表現(xiàn)以及交易截止日前從老鷹引進的亨特，多位消息人士告訴ESPN，騎士確實有機會擊敗凱爾特人。“在達成亨特的交易之前，我對騎士擊敗凱爾特人并沒有太大信心。”一位東部球隊的球探表示，“亨特雖然不是頂級防守者，但他是一個可以防守塔圖姆和杰倫-布朗的額外人選，而且他正打出職業(yè)生涯的最佳表現(xiàn)，騎士隊內之前沒有這樣的球員。我認為現(xiàn)在的騎士可以擊敗任何對手，他們非常平衡和穩(wěn)定，而且不太可能輸在自己的狀態(tài)上。”
西部附加賽的失利者會有哪些？
隨著文班亞馬賽季報銷，西部附加賽的格局變成了11支球隊爭奪10個席位。前7名的球隊——雷霆、灰熊、掘金、湖人、火箭、快船和森林狼被認為是穩(wěn)進季后賽的；剩下4支球隊——獨行俠、勇士、國王和太陽將爭奪最后一個席位。消息人士普遍認為，勇士在引進巴特勒后很可能是安全的，尤其是在上周末分別戰(zhàn)勝國王和獨行俠的比賽中表現(xiàn)出色。如此一來，其他三支球隊被認為可能無緣季后賽。
“太陽無緣季后賽，這聽起來很瘋狂。”一位西部球隊高管表示，“他們看起來似乎已經無法忍受彼此。”“我不看好國王。”一位西部球隊的球探表示，“我認為獨行俠是最有可能掉隊的，因為他們傷病太多，而且所有球員的回歸時間都不確定。”
太陽和76人這兩支聯(lián)盟最令人失望的球隊能否扭轉局面？
可以毫不夸張地說，太陽和76人的表現(xiàn)與他們的球星陣容和薪資水平嚴重不符。盡管有人認為這兩支球隊仍有可能進入附加賽，但沒有人相信他們能在季后賽中走得更遠。“我從未對太陽有過多高的期望，”一位西部球隊高管表示，“但他們也不該這么糟糕。”
兩支球隊顯然都處于困境中，但76人的未來仍然更樂觀一點。“從長遠來看，我認為76人的未來比太陽更樂觀，因為盡管合同問題存在，但他們有選秀權和一定的靈活性。”一位東部球隊球探表示，“至少他們還有馬克西、麥凱恩，可能今夏還會有一個樂透簽。把這個賽季視為失敗，重新開始，調整方向并繼續(xù)前進，這才是真正的‘雙時間線’策略。”
太陽則沒有這樣的希望，他們已經透支了未來，而且也沒有像76人那樣遭遇大面積的傷病。“感覺太陽已經完了。”一位西部球隊的高管如此評價太陽本賽季的表現(xiàn)。
你看好火箭或灰熊嗎？
盡管雷霆和掘金是西部冠軍的大熱門，但灰熊和火箭是兩支擁有潛力的年輕球隊，正試圖成為季后賽的攪局者。在被問及更看好哪支球隊時，普遍的觀點是灰熊，因為他們有季后賽經驗以及明星球員的加持，而火箭幾乎沒有季后賽經驗。“我更相信灰熊，”一位東部球隊高管表示，“他們的比賽風格很有趣，他們是一支不依賴莫蘭特頻繁打擋拆的頂級進攻球隊……我很好奇這種打法在季后賽中是否可持續(xù)。”
最終，兩支球隊都被認為比雷霆和掘金低一個檔次。“在我看來，火箭和灰熊是陣容結構合理、有清晰計劃的球隊，但他們缺乏足夠的經驗。”一位西部球隊的球探在談到灰熊和火箭時表示，“季后賽是另一個級別的比賽，我想先看看他們在那種環(huán)境下的表現(xiàn)。”
你看好雄鹿或尼克斯嗎？
東部也存在類似的情況，騎士和凱爾特人是東部冠軍的兩大熱門，而尼克斯和雄鹿則是潛在的威脅。至于更看好哪支球隊，觀點存在分歧。看好尼克斯的人指出，盡管他們對陣凱爾特人、騎士和雷霆的總戰(zhàn)績是0勝7負，但他們的進攻表現(xiàn)令人印象深刻，一直位居聯(lián)盟前列。“尼克斯的整體性更強一些，”一位西部球隊高管表示，“你已經看到了錫伯杜和布倫森的藍圖，再加上唐斯作為第二或第三選擇，事情會更容易。而雄鹿則過于依賴一個人，全隊的投入程度遠不如尼克斯。”
支持雄鹿的理由很簡單，他們過度依賴的一個人就是兩屆常規(guī)賽MVP字母哥。“尼克斯是更好的球隊，”一位東部球隊高管表示，“但我選擇更好的球員。”
從場上和場下來看，傷病對聯(lián)盟的影響有多大？
我們已經看到了一大堆的傷病，這些傷病將影響賽季最后幾周的競爭格局，包括東契奇的恢復進展以及獨行俠戴維斯、萊夫利和加福德因傷缺陣。然而，最大的影響可能是在各種獎項的競爭中。文班亞馬的賽季報銷為其他人打開了爭奪年度最佳防守球員大門，可能最大受益者是灰熊的前DPOY小賈倫-杰克遜。同時這也為小賈倫-杰克遜提供了一個入選最佳陣容的機會，為灰熊在今年夏天用長期合同續(xù)約他們的明星前鋒提供了多種選擇。
已經有一長串的球星要么不符合評選資格，要么即將失去評選資格，包括文班亞馬、東契奇、戴維斯、巴特勒、拉梅洛-鮑爾、莫蘭特、恩比德、保羅-喬治、萊昂納德、小瓦格納、班凱羅、錫安和波爾津吉斯。隨著這些球員退出競爭，以及歐文和字母哥也很危險，可能會影響各支球隊今年夏天的運作。如果小莫布里、康寧漢姆和斯科蒂-巴恩斯入選最佳陣容，他們可能會獲得大幅加薪。特雷-楊也可能有資格獲得超級頂薪續(xù)約合同，這讓他在老鷹的未來變得更加復雜。
雷霆的雙塔陣容適配性如何？
雷霆目前穩(wěn)穩(wěn)位居西部第一的位置，但霍姆格倫和哈爾滕施泰因幾乎從未一起上場，這要歸功于雷霆出色的陣容深度和天賦。在霍姆格倫從臀部傷勢中恢復后，他們終于同時保持健康并首次在本賽季一起長時間搭檔出場。盡管可能會有磨合期，但外界普遍認為這兩名大個子最終會很好地適配。“他們會找到辦法的。”一位西部球隊的球探表示。
雷霆一直愿意嘗試不同的陣容，并根據(jù)對手進行調整，這一過程預計將繼續(xù)。關于適配的最大問題是霍姆格倫的投籃能力是否能讓這對組合在面對不同球隊時發(fā)揮作用。“我認為這完全取決于霍姆格倫的投籃表現(xiàn)如何，以及他在空間中的適應程度是否比過去更好。”一位東部球隊高管表示，“我對他們很感興趣，我認為這是可行的。”
掘金的首發(fā)陣容應該怎么安排？
隨著掘金經歷賽季開局的慢熱后重新殺回西部前三，賈馬爾-穆雷在約基奇身邊迎來復蘇是最大原因。與此同時，布勞恩和威少作為第五位首發(fā)都表現(xiàn)出色，這讓一些人想討論誰更應該成為掘金首發(fā)陣容的最后一塊拼圖，布勞恩在過去一段時間一直首發(fā)。“我會讓威少繼續(xù)首發(fā)，”一位西部球隊高管表示，“掘金不能失去他，否則可能會付出代價。他的投入是球隊的重要組成部分，你可以用不同的方式向布勞恩解釋，我認為讓威少替補的附帶損害比讓布勞恩替補更大。”
然而，布勞恩的表現(xiàn)讓掘金看起來在未續(xù)約波普后做出了明智的選擇。“他本賽季悄悄成為了聯(lián)盟中最出色的角色球員之一。”一位東部球隊的球探表示。
凱爾特人和森林狼的出售會如何發(fā)展？
未來幾個月最大的場外看點將發(fā)生在球隊所有權層面，凱爾特人和森林狼的所有權問題仍未解決。凱爾特人原定于上個月結束進行第一輪競標，但球隊在整個過程中對此事一直守口如瓶。唯一已知的競標者是凱爾特人的共同所有人史蒂夫-帕柳卡，他已表示有意購買這支他與格羅斯貝克共同擁有超過20年的球隊。聯(lián)盟消息人士正在密切關注最終競標的估值，NBA球隊控股權的最高售價紀錄仍然是兩年前馬特-伊什比亞為太陽支付的40億美元。消息人士稱，凱爾特人的最終售價可能會影響NBA潛在的擴軍計劃，許多人預計擴軍計劃不會在凱爾特人出售完成之前開始。
森林狼的長期老板格倫-泰勒與潛在的新老板馬克-洛爾和亞歷克斯-羅德里格斯一直在為球隊的控制權展開長期斗爭。這一進程在上周取得了重大進展，NBA總裁蕭華在全明星周末的新聞發(fā)布會上表示，他“沒有看到任何理由”不批準洛爾和羅德里格斯成為森林狼的新老板，因為兩人兩周前在仲裁中勝訴。消息人士稱，如果格倫-泰勒不上訴，新老板可能會在三月底之前接管森林狼。無論所有權問題何時解決，都有很多問題需要回答：森林狼總裁蒂姆-康納利的未來在哪？他可能會在本賽季結束后選擇跳出合同。本賽季大部分時間處于附加賽區(qū)的森林狼是否會再次成為第二土豪線球隊？這對潛在自由球員納茲-里德、亞歷山大-沃克和蘭德爾意味著什么？這些都是重要的問題，所有權的更迭過后將能夠提供答案。
原文：Tim Bontemps
編譯：李太白
