續約合同在很大程度上扼殺了現代的自由球員市場，它們將是今年夏天的主要焦點。
曾幾何時，NBA最頂級的球員們習慣通過自由球員市場流動。回想一下2010年代有多少個休賽期是由勒布朗-詹姆斯或凱文-杜蘭特將簽約哪支球隊所主導的。那樣的日子已經結束了。自2019年杜蘭特、科懷-萊昂納德和肯巴-沃克都通過自由市場更換球隊之后，再也沒有任何當季入選最佳陣容的球員在自由市場上易主。
那么，發生了什么？有幾件事。在那瘋狂的2019年休賽期過去不到一年之后，新冠疫情發生了。這實際上凍結了工資帽長達三年，并創造了一個環境，使得許多頂級球員不敢涉足自由球員市場。于是他們開始簽續約合同。球隊花了點時間才意識到正在發生什么，但一個轉折點在2021年出現了。幾支球隊為了預期揚尼斯-阿德托昆博將在那年夏天成為自由球員而積攢了多年的薪資空間。結果呢，阿德托昆博在密爾沃基重新簽約了，而且市場上并沒有真正的球星可供追逐。突然間，聯盟半數的球隊都在競價的球員是凱爾-洛瑞，各隊也認識到薪資空間已不再那么寶貴。
這形成了一種反饋循環。球隊開始減少對工資帽空間的儲備，因為自由球員市場不再值得大力投入；于是球員們開始更頻繁地簽續約合同，因為可供他們簽約的薪資空間變少了；這又進一步削弱了自由球員市場的資源池，從而降低了球隊積攢薪資空間的積極性，如此循環往復。我們即將進入2025年的休賽期，而目前只有籃網隊擁有可觀的薪資空間。新的模式是：只要球員能接近公平的市場價值，他們就會簽下續約合同。然后，如果他們以后想離開，只需迫使球隊進行交易。
所以，我們當然可以預覽自由球員市場（我們也確實這樣做了！）。今年休賽期需要解決的真正合同問題都圍繞著續約展開。雖然超級頂薪和新秀續約有各自的一套規則，但這個休賽期大部分有資格續約的球員都將遵循標準的老將合同規則。
那么這些規則是什么？
·簽有三年或四年合同的球員，在其上一份合同簽訂滿兩周年時有資格續約。
·簽有更長合同的球員，在滿三周年時有資格續約。
·老將續約合同第一年的薪水最高可達該球員現有合同最后一年薪水的 140%，或者其頂薪，以較低者為準。
·任何簽訂老將續約合同的球員，無論其之前的薪水如何，第一年的薪水最高可達 NBA 預計平均薪水的 140%。
·老將球員續約合同可以包含每年最高8%的漲幅。
·任何合同（加上球員現有合同的剩余年限）總年限不得超過五個賽季。
這些是基本規則。在少數特定情況下，存在一些更為晦澀的規則或概念，將決定球員和球隊能夠或應該做什么。那么，考慮到所有這些因素，讓我們深入探討今年休賽期一些最值得關注的續約候選人。我們在此不會討論那些顯而易見會拿頂薪的球員。我已在其他文章中寫過盧卡-東契奇的選擇；尼古拉-約基奇和謝伊-亞歷山大都有資格獲得超級頂薪續約，這只是他們何時或是否愿意簽署的問題。我們在此要討論的球員是那些必須進行談判、或者需要就是否現在續約做出艱難決定的球員。我們將從可能是今年休賽期最具看點的合同談判開始。
1.小賈倫-杰克遜，灰熊隊
對于杰克遜來說，140% 的限制相當棘手。他目前的合同不僅遠低于市場價值，而且是逐年遞減的。這使得他在2025-26賽季的薪資帽占位僅為2360萬美元。通過140%的漲幅，他無法接近自己的頂薪，而灰熊隊不能冒險讓他進入2026年的自由市場——在那里，湖人隊可能正手持頂薪空間等候著他。如果灰熊隊計劃留下他，他們就需要想辦法在這個休賽期與他續約。幸運的是，灰熊隊有辦法做到這一點。
灰熊隊并非打算基于標準的老將球員合同方案與他續約，而是通過工資帽空間來重新談判并延長他的合同。基本前提是：他們會提高他2025-26賽季的薪水，然后在此基礎上再給予他一份140%漲幅的續約合同。他們在交易截止日將馬庫斯-斯瑪特交易到華盛頓奇才，開始了這一進程。他們很可能還會在某個時候放棄約翰-康查爾來繼續騰空間。灰熊隊需要大約1400萬美元的空間才能讓杰克遜在續約合同中獲得頂薪。目前，他們大約有450萬美元的空間。這是一個可以彌補的差距。
當然，如果出現任何意外，情況就會變得有趣得多。如果灰熊隊無法創造必要的薪資空間，杰克遜很可能將在明年夏天成為自由球員。如果杰克遜決定不想與孟菲斯續簽，由于他下賽季較低的薪資帽數字（2360萬），他將成為今年夏天最有趣的交易候選人之一。幾乎任何球隊都至少能在下賽季承擔得起他的合同。德斯蒙德-貝恩的交易為灰熊隊可能的重建掃清了道路——如果他們想要的話。但目前，據報道他們并不打算啟動重建。他們希望圍繞杰克遜和賈-莫蘭特重新武裝球隊，而這首先要從真正簽下杰克遜開始。
2.特雷-楊，老鷹隊
楊是舊時代的頂薪球員。一位26歲的四屆全明星、擅長創造投籃機會的后衛，職業生涯場均25分，并且剛剛領跑NBA助攻榜？在任何其他勞資協議環境下，這都是毫無疑問的頂薪球員。但現在我們生活在土豪線時代，球隊必須精打細算每一分錢。杰倫-約翰遜下賽季將開始執行一份昂貴的頂薪級別的新秀續約合同。戴森-丹尼爾斯很可能也會在這個休賽期獲得類似的續約，而老鷹隊希望保有某種程度的靈活性來圍繞這個核心陣容進行補強。
盡管楊的進攻價值巨大，但他在防守端是一個潛在的、難以解決的問題。他在無球進攻方面有所進步，但這從來不是他的強項。目前，他在NBA的綜合排名可能在第20到第30位之間。在當前環境下給這種級別的球員頂薪是不可行的。楊很可能會以在2026年自由球員市場尋求頂薪作為回應。
這到底是多嚴重的威脅呢？老鷹隊過去曾試探過交易楊的可能性，但從未找到可接受的報價。他是一名在非常特定的情況下極具價值的球員，而很少有球隊愿意復制這樣的情況。有多少爭冠球隊能完全將進攻控制權交給他單方面掌控，并在防守端保護他？像籃網這樣薪資空間像白紙般干凈的球隊能做到嗎？像快船這樣處于過渡期、正在償還選秀權債務的球隊會把球隊交給他掌控嗎？也許吧。但這并不確定。
楊的頂薪合同金額是四年2.29億美元。亞特蘭大的目標將是砍掉可觀的一部分——比如說3000萬或4000萬美元——這樣他們就可以將合同結構設計為一份固定薪水合同，或者隨著他年輕隊友的薪水上漲，他的年薪逐年遞減。這場談判可能不會愉快。楊，就像上賽季休賽期的布蘭登-英格拉姆一樣，將成為我們對這份新勞資協議的首批真正壓力測試之一。究竟什么才算是頂薪球員？我們即將找到答案。
3.弗雷德-范弗里特，火箭隊
火箭隊在上周末以一份相當有趣的三年3900萬美元合同重新簽下了史蒂文-亞當斯。這份合同年薪逐年遞減，以幫助火箭應對他們年輕球員們即將帶來的巨大開支，但這同時也使得他們目前的薪資變得極其高昂。目前擁有2.11億美元的工資總額，他們實際上已經超過了第二土豪線。當然，他們可以輕松通過裁掉蘭代爾那份800萬美元的非保障合同來降到線下。如果他們用今年的第10號首輪簽換取未來選秀權（以避免支付該新秀今年的薪水，并防止出現像里德-謝潑德新秀年那樣完全沒有上場時間的情況），也不要感到驚訝。但無論如何，火箭隊下賽季的工資單都會非常昂貴。
這就是弗雷德-范弗里特可能發揮作用的地方。他擁有下賽季價值4490萬美元的球隊選項。火箭隊現在就可以通過拒絕執行這個選項來解決所有的資金煩惱，但他們希望長期留住他。因此，我們很可能會看到火箭為他提供一份多年合同。然而，這份合同的結構可能會有多種不同的選擇。如果火箭隊想在本賽季省錢，他們可以拒絕執行選項，并與范弗里特重新簽訂一份合同，比如下賽季3000萬美元，并附加多個未來賽季。但是，如果他們今年愿意支付奢侈稅并承擔觸及奢侈稅線的風險，還有另一種選擇：保留范弗里特4490萬美元的選項年薪資……但在后續的續約合同中給予他更低的年薪。
這樣想：假設范弗利特同意以三年 7500 萬美元的價格回到休斯敦。火箭隊可以選擇每年支付他2500萬美元，或者也可以選擇下賽季支付4500萬美元，然后在接下來的兩個賽季各支付1500萬美元。考慮到小賈巴里-史密斯、塔里-伊森都可能即將續約，前置支付范弗里特的合同可能是有意義的。這也有可能在涉及明星球員的賽季中交易時，使他成為一個更有用的薪資配平籌碼。但這樣做意味著火箭本賽季要支付更沉重的奢侈稅賬單。兩種結構都可能合理，取決于火箭隊的其他計劃。
未完待續...
